Chùa còn có tên gọi là chùa Quang Lãng, tên người dân vẫn thường gọi là chùa Ráng. Thời điểm ra đời của chùa hiện không có thư tịch ghi lại, nhưng trước năm 1900, chùa được dựng ở ngoài bãi sông Hồng, năm 1900 do có nguy cơ sạt lở, nên dân làng hai xã Quang Lãng và Mai Xá đã công đức và mời Pháp sư Thích Nguyên Uẩn tới trụ trì và dỡ chuyển chùa đến nơi hiện nay. Đến năm 1961, người kế thừa pháp sư Nguyên Uẩn là Hòa thượng Thích Quảng Tốn viên tịch, Hoà thượng Thích Phổ Tuệ tiếp nối làm Trưởng sơn môn.
Viên Minh tự hiện tại chia làm ba phần là phần cổng, phần lõi thờ Tổ và phần 10 pháp giới. Chủ yếu khuôn viên chùa là cây xanh, trồng rau và cây ăn quả.
Viên Minh tự là nơi mà Đại lão Hòa thượng, Đức Pháp chủ Thích Phổ Tuệ đã suốt đời sống thanh bần lạc đạo, tụng kinh viết sách, tu tập. Một câu nói của Trưởng lão Hòa thượng rất giản dị mà đáng suy ngẫm rằng: “Tôi sống đời hơn trăm tuổi, đã gần trăm năm xuất gia theo nghiệp là tu hành, nuôi thân chủ yếu bằng nghề làm ruộng, chưa từng dám lạm dụng một bát gạo, một đồng tiền của tín thí thập phương. Khi nào chư Phật, chư tổ cho gọi thì về thôi”.
